O relevo pode ser definido como as formas da superfície terrestre, sendo originado por agentes internos e externos. Ou seja, é o conjunto de formas da crosta da Terra, desde o fundo dos oceanos até o pico mais alto em terras emersas. As principais formas apresentadas pelo relevo são: Montanhas, Planaltos, Depressões e Planícies.
Montanhas: São grandes elevações da superfície terrestre, sendo consequência de fenômenos como atividade vulcânica, terremotos e sísmos. Este relevo tem uma característica por ser bem acidentado.
Planaltos: São relevos marcados por uma variação de altitude, apresentando formas distintas como serras, morros e chapadas. Comumente estas áreas são relativamente extensas e possuem forma ondulada.
Depressões: Tipo de relevo que possui uma altitude inferior em relação à sua volta. Sendo esta absoluta se for abaixo do nível do mar.
Planícies: São terrenos relativamente planos, formado em grande parte por rochas sedimentares, há uma variação que são as planícies litorâneas, que são aquelas próximas ao mar.
O relevo é modificado a partir de agentes chamados de endógenos e exógenos, que podem ser separados na seguinte classificação:
Tectonismo: Também conhecido por diastrofismo, consiste em movimentos decorrentes de pressões vindas do interior da Terra, agindo na crosta terrestre. Quando as pressões são verticais, os blocos continentais sofrem levantamentos, abaixamentos ou sofrem fraturas ou falhas. Quando as pressões são horizontais, são formados dobramentos ou enrugamentos que dão origem às montanhas. As conseqüências do tectonismo podem ser várias, como por exemplo a formação de bacias oceânicas, continentes, platôs e cadeias de montanhas.
Vulcanismo: É a ação dos vulcões. Chamamos de vulcanismo o conjunto de processos através dos quais o magma e seus gases associados ascendem através da crosta e são lançados na superfície terrestre e na atmosfera. Os materiais expelidos podem ser sólidos, líquidos ou gasosos, e são acumulados em um depósito sob o vulcão, até que a pressão faça com que ocorra a erupção. As lavas escorrem pelo edifício vulcânico, alterando e criando novas formas na paisagem. A maioria dos vulcões da Terra está concentrada no Círculo de Fogo do Pacífico, desde a Cordilheira dos Andes até as Filipinas.
Abalos Sísmicos: Um terremoto ou sismo é um movimento súbito ou tremor na Terra causado pela liberação abrupta de esforços acumulados gradativamente. Esse movimento propaga-se pelas rochas através de ondas sísmicas (que podem ser detectadas e medidas pelos sismógrafos). O ponto do interior da Terra onde se inicia o terremoto é o hipocentro ou foco. O epicentro é o ponto da superfície terrestre onde ele se manifesta. A intensidade dos terremotos é dada pela Escala Richter, que mede a quantidade de energia liberada em cada terremoto.
Intemperismo: O intemperismo, também conhecido como meteorização, é o conjunto de processos mecânicos, químicos e biológicos que ocasionam a desintegração e a decomposição das rochas. A rocha decomposta transforma-se em um material chamado manto ou regolito. No caso da desintegração mecânica (ou física), as rochas podem partir-se sem que sua composição seja alterada. Nos desertos, as variações de temperatura acabam partindo as rochas, assim como nas zonas frias, onde a água se infiltra nas rachaduras das rochas.
O relevo do Brasil tem formação antiga e atualmente existem várias classificações para o mesmo. Entre elas, destacam-se as dos seguintes professores: